As girafas possuem apenas sete vértebras cervicais, o mesmo número encontrado em humanos e na maioria dos outros mamíferos.

Quase todos os mamíferos compartilham as mesmas sete vértebras cervicais, desde pequenos camundongos até as gigantescas girafas. Cientistas acreditam que esse número é fixo devido aos genes Hox, que controlam o plano de desenvolvimento corporal. Alterações no número de ossos do pescoço em mamíferos geralmente resultam em problemas graves de saúde.Para desenvolver um pescoço longo, as girafas evoluíram alongando seus ossos existentes. Um estudo de 2015 do Instituto de Tecnologia de Nova York rastreou essa mudança, revelando que uma vértebra específica é nove vezes mais longa do que larga. Esse alongamento ocorreu em duas etapas ao longo de 7 milhões de anos: primeiro a parte frontal do osso cresceu e, posteriormente, a parte traseira se alongou.Cada um desses sete ossos pode pesar cerca de 4,5 kg. Uma faixa espessa de tecido chamada ligamento nucal ajuda a sustentar esse peso, funcionando como um elástico gigante para auxiliar a girafa a erguer a cabeça. Além disso, as articulações entre os ossos possuem formato de esfera e soquete (enartroses), garantindo uma ampla amplitude de movimento para alcançar diferentes copas de árvores.