O nitrogênio compõe 78% do ar na Terra.

O gás nitrogênio consiste em dois átomos de nitrogênio unidos por uma ligação tripla extremamente forte. Essa ligação é difícil de romper, o que torna o gás muito estável. Em 1772, o médico Daniel Rutherford isolou o nitrogênio de outros gases pela primeira vez, chamando-o de "ar nocivo" porque os animais não conseguiam respirá-lo para sobreviver.O oxigênio compõe cerca de 21% da atmosfera. Se os níveis de oxigênio subissem acima de 25%, incêndios florestais começariam com muito mais facilidade e queimariam com muito mais intensidade. A alta concentração de nitrogênio impede que isso aconteça, atuando como um amortecedor. O restante do ar é composto por pequenas quantidades de argônio, dióxido de carbono e outros gases.Os seres vivos precisam de nitrogênio para construir proteínas e DNA. Bactérias no solo convertem o nitrogênio do ar em uma forma que as plantas podem absorver, um processo chamado fixação de nitrogênio. No início do século XX, os cientistas Fritz Haber e Carl Bosch inventaram uma maneira de fazer isso artificialmente para produzir fertilizantes.Esse processo ajuda a cultivar alimentos para bilhões de pessoas hoje. O nitrogênio também fornece a maior parte do peso da nossa atmosfera, criando a pressão atmosférica que impede que nossa água líquida evapore para o espaço.