O primeiro romance do mundo foi escrito no Japão há mais de mil anos.

Murasaki Shikibu era uma dama de companhia na Corte Imperial japonesa durante o período Heian. Ela redigiu a obra entre os anos 1000 e 1012 d.C. utilizando o sistema fonético <i>kana</i>. Naquela época, enquanto os homens escreviam formalmente em caracteres chineses, as mulheres utilizavam o <i>kana</i> para produzir literatura e diários pessoais.O livro é composto por 54 capítulos e apresenta mais de 400 personagens, acompanhando a vida e os romances do príncipe Hikaru Genji. Diferente dos mitos ou poemas antigos, a narrativa descreve pensamentos e emoções com um detalhamento inédito, estilo hoje classificado como realismo psicológico.Especialistas literários destacam que a obra surgiu séculos antes dos grandes romances europeus; <i>Dom Quixote</i>, por exemplo, só foi publicado em 1605. 'A História de Genji' também integra quase 800 poemas curtos usados como forma de diálogo entre os personagens.Embora os manuscritos originais tenham se perdido, pesquisadores analisam pergaminhos ilustrados do século XII que retratam cenas da história, preservados no Museu de Arte Tokugawa e no Museu Gotoh, no Japão. A tradução do japonês arcaico da corte para idiomas modernos é tão complexa que especialistas levam anos para concluir novas edições.