Os coalas dormem ou repousam até 22 horas por dia para economizar energia.

As folhas de eucalipto contêm compostos químicos chamados fenóis e terpenos, que são tóxicos para a maioria dos animais. O fígado do coala produz enzimas especiais para decompor esses venenos e evitar o envenenamento. Além disso, eles possuem um órgão de 2 metros de comprimento chamado ceco, que auxilia na fermentação e digestão das fibras duras das folhas.Mesmo com essas adaptações, o eucalipto fornece pouquíssimo valor nutricional. Os coalas obtêm apenas cerca de 10% da energia que outros herbívoros extrairiam de sua dieta. Para sobreviver com esse baixo aporte calórico, eles possuem um metabolismo extremamente lento, queimando energia de forma muito mais vagarosa que outros mamíferos de porte similar.Pesquisas da Universidade de Queensland mostram que os coalas passam quase todo o tempo inativos. Eles dedicam apenas cerca de 4 minutos por dia a atividades de alta energia, como interações sociais. Seus cérebros também são pequenos para reduzir o consumo metabólico. A maior parte da hidratação vem das próprias folhas, por isso raramente precisam buscar fontes de água.Um coala adulto consome entre 400 e 1.000 gramas de folhas diariamente, selecionando-as entre cerca de 100 tipos específicos de eucalipto. Sua pelagem densa ajuda a manter o calor corporal, evitando o desperdício de energia com a termorregulação. Esse estilo de vida permite que ocupem um nicho ecológico inacessível para outras espécies.