Os grãos de café são, na verdade, as sementes de uma pequena fruta chamada cereja do café.

Os cafeeiros pertencem à família Rubiaceae, sendo as espécies Arábica e Robusta as mais comuns. A planta produz flores brancas que se transformam em frutos do tipo drupa. Esses frutos levam de nove a onze meses para amadurecer, atingindo uma coloração vermelho-escura ou arroxeada.Dentro do fruto, as sementes são protegidas por diversas camadas, incluindo a casca externa, uma polpa carnuda e uma membrana fina chamada pergaminho. A maioria das cerejas possui duas sementes com faces planas voltadas uma para a outra. Em cerca de 5% dos frutos, desenvolve-se apenas uma semente redonda, conhecida como café moca (ou <i>peaberry</i>).A cafeína nas sementes atua como uma defesa natural, capaz de paralisar ou matar insetos que tentam atacar a planta. Após a colheita, os produtores utilizam métodos de via úmida ou secagem ao sol para separar as sementes da polpa.As sementes verdes cruas são torradas em temperaturas entre 188 °C e 282 °C. Esse calor desencadeia uma mudança química chamada Reação de Maillard, responsável pela cor marrom e pelos sabores complexos do café. O mundo produz mais de 4,5 bilhões de quilos dessas sementes anualmente.