Netuno é o único planeta do nosso sistema solar descoberto por meio da matemática antes mesmo de ser visto por um telescópio.

No início da década de 1840, os matemáticos Urbain Le Verrier e John Couch Adams investigaram um mistério espacial: Urano não estava se movendo conforme o esperado. Parecia que um gigante invisível o estava atraindo com sua força gravitacional. Le Verrier utilizou cálculos complexos para prever a posição exata desse planeta oculto e enviou suas notas para Johann Gottfried Galle, no Observatório de Berlim. Em 23 de setembro de 1846, Galle apontou seu telescópio para o local sugerido por Le Verrier. Ele encontrou Netuno quase imediatamente, a menos de 1 grau de distância do ponto previsto. Isso foi um marco para a ciência, pois provou que as leis da gravidade funcionam da mesma forma até nos confins do sistema solar. Netuno está incrivelmente distante, a cerca de 4,5 bilhões de quilômetros do Sol — 30 vezes mais longe que a Terra. Devido a essa distância, é o único planeta que não pode ser visto a olho nu. O planeta leva cerca de 165 anos terrestres para completar uma única órbita ao redor do Sol. A matemática necessária para encontrá-lo foi extremamente difícil, pois a influência gravitacional sobre Urano era sutil. Foi como encontrar uma agulha no palheiro usando apenas uma calculadora!