Antes da Microsoft, Bill Gates e Paul Allen criaram a Traf-O-Data, uma máquina para automatizar a contagem de tráfego.

Em 1972, Bill Gates e Paul Allen fundaram a Traf-O-Data para auxiliar planejadores urbanos no monitoramento de tráfego. Na época, as cidades utilizavam mangueiras de borracha nas vias para contar os veículos. Essas mangueiras perfuravam tiras de papel que precisavam ser lidas manualmente — um processo extremamente lento e tedioso.A dupla construiu um computador customizado utilizando o microprocessador Intel 8008, o primeiro chip de 8 bits da história. Esse componente operava a uma velocidade de aproximadamente 0,8 MHz e possuía apenas 16 KB de memória. Para fins de comparação, um smartphone moderno é milhões de vezes mais potente que aquela máquina de tráfego.Eles desenvolveram um software específico capaz de interpretar as perfurações no papel e transformá-las em gráficos digitais para engenheiros de trânsito. Embora o negócio não tenha sido um grande sucesso financeiro, ele representou um marco histórico ao provar que o software poderia ser comercializado como um produto independente.Essa experiência forneceu as habilidades técnicas e de negócios necessárias para a fundação da Microsoft em 1975. O projeto marcou a transição da contagem manual para o processamento digital veloz. Sem essa máquina de contagem de carros, a revolução dos computadores pessoais poderia ter tomado um rumo completamente diferente.