A Estátua da Liberdade funcionou como um farol oficial por 16 anos.

O Conselho de Faróis dos EUA assumiu o controle da estátua logo após sua inauguração em 28 de outubro de 1886. Engenheiros instalaram nove lâmpadas de arco elétrico dentro da tocha, alimentadas por um gerador a vapor na ilha — uma tecnologia de ponta para o final do século XIX.O governo pretendia que a luz fosse visível a 38 quilômetros de distância (24 milhas). Contudo, a tocha original era feita de cobre sólido com apenas pequenos furos para a passagem da luz, o que bloqueava a maior parte do brilho. Diferente dos faróis convencionais, que possuem lanternas de vidro para projeção em 360 graus, o design da estátua limitava a eficácia do sinal.Tentativas de melhoria foram feitas, como a abertura de mais furos na chama de cobre e a instalação de um gerador de 13,5 quilowatts, mas a luminosidade continuou insuficiente para guiar embarcações com segurança no Porto de Nova York.Além da baixa eficiência, a manutenção era caríssima, custando cerca de US$ 10.000 anuais. Em 1º de março de 1902, o Conselho de Faróis encerrou as operações marítimas no local, transferindo a estátua para o Departamento de Guerra. Apesar do fracasso prático, o projeto provou a viabilidade da eletricidade em sinais costeiros, impulsionando a modernização de faróis em todo o país. A tocha original de 1886 foi substituída em 1984 por uma nova, revestida em ouro 24 quilates.