Seu cabelo e suas unhas são feitos da mesma proteína que as penas das aves e as escamas dos répteis.

A queratina é uma proteína fibrosa e resistente que compõe as camadas externas do corpo. Os seres humanos produzem um tipo chamado alfa-queratina, que possui alto teor de enxofre. Os átomos de enxofre formam ligações químicas fortes conhecidas como pontes de dissulfeto, que funcionam como uma cola para manter as cadeias proteicas unidas.A rigidez da queratina depende da quantidade dessas ligações. As unhas possuem mais pontes de dissulfeto do que o cabelo, o que as torna muito mais duras. O cabelo cresce a partir de um folículo onde células especializadas criam a queratina e depois morrem, deixando para trás as fibras sólidas que formam os fios.As unhas crescem a partir de uma região sob a pele chamada matriz ungueal, onde as células se achatam em placas rígidas. As unhas das mãos crescem cerca de 3,5 milímetros por mês, enquanto o cabelo cresce mais rápido, aproximadamente 1,25 centímetro por mês.Outros animais utilizam diferentes tipos de queratina para a sobrevivência. Os répteis possuem beta-queratina para endurecer suas escamas e carapaças. Já as aves a utilizam para tornar as penas leves e resistentes para o voo. A queratina é insolúvel em água, o que ajuda a evitar a desidratação tanto em humanos quanto em animais.