Ratos dão risada quando sentem cócegas ou brincam uns com os outros.

O neurocientista Jaak Panksepp descobriu a risada dos ratos no final da década de 1990 na Bowling Green State University. Ele utilizou microfones especiais, conhecidos como detectores de morcegos, para captar sons em 50 quilohertz — uma frequência muito superior ao limite de 20 quilohertz da audição humana.Panksepp observou que os ratos emitiam esses sons com mais frequência durante brincadeiras ou quando ele fazia cócegas em seus pescoços e barrigas. Os roedores gostavam tanto da interação que perseguiam a mão do pesquisador em busca de mais. Esse comportamento demonstra que os ratos possuem vínculos sociais e são capazes de sentir alegria.No cérebro do rato, as cócegas ativam a liberação de dopamina no núcleo accumbens, o centro de recompensa cerebral. Os seres humanos utilizam essa mesma via neural quando sentem felicidade, o que prova que os ratos não estão apenas emitindo ruídos, mas vivenciando uma emoção positiva.Em 2016, os pesquisadores Ishiyama e Brecht publicaram um estudo na revista Science identificando células específicas no córtex somatossensorial que reagem às cócegas. Ao estimularem eletricamente essas células, os ratos "riam" mesmo sem serem tocados, confirmando que os gorjeios são uma reação física direta ao prazer.