A Barragem das Três Gargantas, na China, é tão massiva que altera a velocidade de rotação da Terra.

Em 2005, o Dr. Richard Gross, cientista da NASA, calculou exatamente como esse fenômeno ocorre. A barragem cria um reservatório gigantesco de 600 quilômetros de extensão. Quando está cheio, ele eleva 42 bilhões de toneladas de água a cerca de 175 metros de altura, afastando uma massa colossal do centro de massa da Terra.Pense em um patinador no gelo girando: quando ele recolhe os braços, gira mais rápido; quando os estende, a rotação desacelera. Na física, isso é conhecido como a conservação do 'momento angular'. Ao elevar toda essa água, a barragem age como os braços estendidos do patinador, fazendo com que a rotação terrestre perca velocidade.Devido a esse deslocamento, cada dia na Terra tornou-se 0,06 microssegundo mais longo. Um microssegundo é a milionésima parte de um segundo — imperceptível para humanos, mas mensurável por relógios atômicos ultraprecisos. O impacto foi forte o suficiente até para deslocar os polos geográficos da Terra em cerca de 2 centímetros.A quantidade de água retida pesa o equivalente a 100.000 edifícios Empire State. É uma das poucas estruturas construídas pelo homem com massa suficiente para alterar a dinâmica do nosso planeta no espaço.