As rochas mais antigas da Terra têm 4,02 bilhões de anos.

O Gnaisse Acasta é um complexo rochoso encontrado em uma ilha no Rio Acasta, no norte do Canadá. O geólogo Samuel Bowring e sua equipe identificaram sua idade no final da década de 1980 utilizando um equipamento de alta precisão chamado SHRIMP. Estes são os fragmentos mais antigos da crosta terrestre já descobertos.A datação é feita através da análise de cristais de zircão. Os zircões são extremamente resistentes e não se degradam facilmente. Quando se formam no magma, eles contêm pequenas quantidades de urânio, mas nenhum chumbo em seu estado inicial.Ao longo de bilhões de anos, o urânio dentro do zircão decai radioativamente para chumbo a uma taxa constante, conhecida como meia-vida. Ao medir a proporção entre chumbo e urânio no cristal, os pesquisadores calculam sua idade exata.A maior parte da superfície original da Terra foi destruída ou reciclada pelas placas tectônicas. O Gnaisse Acasta é uma raridade geológica por ter sobrevivido a esse processo, provando que a Terra já possuía uma crosta sólida muito cedo em sua história, enquanto o planeta ainda esfriava de seu estado líquido primordial.