Milhares de estorninhos voam em padrões gigantescos e sincronizados, chamados de murmurações, sem possuir nenhum líder.

Em 2008, o físico Andrea Cavagna estudou os movimentos dos estorninhos em Roma usando câmeras de alta velocidade. Sua equipe descobriu que as aves não seguem um líder nem observam o bando como um todo. Em vez disso, elas utilizam a interação topológica. Isso significa que cada pássaro monitora exatamente seis ou sete vizinhos, independentemente da distância entre eles.Quando um pássaro muda de trajetória, a informação viaja pelo bando a velocidades entre 20 e 40 metros por segundo. Isso permite que o grupo mude de direção ou mergulhe como se fosse um único organismo. Os cientistas chamam isso de correlação livre de escala, o que ajuda as aves a permanecerem unidas mesmo durante movimentos bruscos.Esses padrões são uma defesa contra predadores, como falcões. O deslocamento constante torna difícil para um predador isolar e atacar uma única ave. Em Gretna Green, na Escócia, observadores já registraram murmurações com 100.000 pássaros. Mesmo com esses números elevados, as aves quase nunca colidem entre si.Os pássaros podem realizar curvas de 180 graus em uma fração de segundo. Essa coordenação precisa está sendo utilizada por engenheiros, que estudam os movimentos dos estorninhos para ajudar grupos de drones autônomos a voarem juntos sem colidirem.