Em 1971, Ray Tomlinson enviou o primeiro e-mail entre computadores diferentes e escolheu o símbolo '@' para separar o usuário do nome da máquina.

Ray Tomlinson trabalhava na empresa Bolt, Beranek and Newman, em Massachusetts. Para seu primeiro teste, ele utilizou dois computadores PDP-10 que estavam posicionados lado a lado. Ele não salvou o conteúdo da primeira mensagem, mas afirmou que provavelmente era apenas uma sequência aleatória de letras, como 'QWERTYUIOP'.Ele precisava de um símbolo para indicar em qual computador o destinatário estava. Escolheu o sinal de arroba (@) porque era raramente utilizado e indicava claramente que a pessoa estava 'em' (<i>at</i>, em inglês) um local específico. O símbolo já estava disponível nos teclados Teletype Model 33 que ele usava na época.Tomlinson criou esse sistema combinando dois programas distintos: um que permitia deixar notas em uma máquina e outro que transferia arquivos entre computadores. Em 1973, o e-mail já representava 75% de todo o tráfego da rede ARPANET.Essa invenção deu origem aos sistemas de e-mail modernos. Por seu trabalho, Tomlinson foi incluído no Hall da Fama da Internet em 2012. Sua escolha simples pelo símbolo '@' é utilizada hoje por bilhões de pessoas diariamente.