A palavra 'xeque-mate' vem da expressão persa 'Shah Mat', que significa 'o Rei está indefeso'.

O xadrez surgiu como um jogo indiano chamado Chaturanga por volta do século VI. Mais tarde, chegou à Pérsia e foi renomeado para Shatranj. A palavra persa 'Shah' significa Rei, enquanto 'Mat' significa derrotado ou paralisado.Muitas pessoas acreditam erroneamente que 'Mat' vem de uma raiz latina que significa 'matar'. No entanto, na antiga cultura persa, era considerado desrespeitoso falar sobre a morte de um monarca. Em vez disso, utilizavam-se termos que indicavam que o rei estava encurralado ou sem movimentos possíveis.O termo difundiu-se pelo mundo islâmico e chegou à Europa por volta do século X. No francês antigo, era chamado de 'eschec mat', o que eventualmente evoluiu para o termo 'xeque-mate' em português. Linguistas rastreiam essas palavras para entender como o jogo viajou pelas rotas comerciais, observando como os nomes das peças e as regras mudaram da Índia até a Península Ibérica. Hoje, usamos 'xeque-mate' até fora do tabuleiro para descrever uma vitória total e definitiva.