O prêmio da Academia é chamado de 'Oscar' porque uma bibliotecária achou a estatueta parecida com seu tio.

O nome oficial do troféu é 'Prêmio de Mérito da Academia'. Margaret Herrick foi a primeira bibliotecária da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas. O parente mencionado era, na verdade, seu primo de segundo grau, Oscar Pierce, um produtor de trigo.O jornalista Sidney Skolsky utilizou o nome em uma coluna de jornal em 1934, ao descrever a vitória de Katharine Hepburn como Melhor Atriz, marcando a primeira vez que o apelido apareceu na imprensa. A atriz Bette Davis também reivindicou a autoria do nome, afirmando que a estatueta lembrava seu marido, Harmon Oscar Nelson. No entanto, a maioria dos historiadores considera a versão de Margaret Herrick como a origem real.A Academia só adotou o nome oficialmente em 1939. Antes disso, o prêmio era chamado apenas de 'troféu de ouro' ou 'homem de ferro'. Dar um nome humano à estatueta facilitou a memorização e a popularização do prêmio entre o público.