Na Nova Zelândia, o número de ovelhas supera o de pessoas em uma proporção de cinco para um.

A proporção entre ovelhas e humanos já foi muito maior no passado. Em 1982, o país contava com 70,3 milhões de ovelhas para apenas 3,18 milhões de pessoas — uma proporção de 22 para 1. Desde então, muitos produtores migraram da ovinocultura para a pecuária leiteira ou para o reflorestamento.O Capitão Cook trouxe as primeiras ovelhas para a Nova Zelândia em 1773, mas a indústria só prosperou em meados do século XIX com a chegada da raça Merino, vinda da Austrália. Hoje, a criação de ovelhas ocupa milhões de hectares nas Ilhas Norte e Sul, sendo um pilar econômico que gera bilhões de dólares em exportações de carne e lã.As ovelhas são ruminantes, o que significa que possuem estômagos especializados que produzem metano durante a digestão. O metano é um gás de efeito estufa que impacta o meio ambiente. Atualmente, cientistas da AgResearch estão desenvolvendo linhagens de ovelhas que produzem menos metano para mitigar danos climáticos. Mesmo com a redução do rebanho, a Nova Zelândia ainda mantém uma densidade de ovelhas por habitante superior à da Austrália.