Um único espirro pode atingir 160 km/h e expelir até 100.000 gotículas no ar.

O espirro começa quando o nervo trigêmeo, na cavidade nasal, detecta um irritante e envia um sinal ao cérebro para disparar um reflexo. O corpo, então, coordena diversos músculos para expulsar o ar dos pulmões em alta velocidade, um processo cientificamente chamado de esternutação.Em 2014, a Dra. Lydia Bourouiba, do MIT, utilizou câmeras de alta velocidade para estudar esse fenômeno. Ela descobriu que o espirro cria uma nuvem de gás que mantém as gotículas em suspensão. O ar pode se deslocar a velocidades de até 160 km/h, força necessária para ejetar até 100.000 minúsculas partículas de muco.Enquanto gotículas maiores costumam cair no chão em um raio de 2 metros, as menores podem viajar até 8 metros de distância. Durante o ato, os olhos se fecham automaticamente para proteção, um reflexo controlado pelo bulbo raquidiano (medula oblongata).A pressão intratorácica muda drasticamente durante o espirro, o que pode alterar brevemente o ritmo cardíaco — embora o coração não pare. A força é tão intensa que, em casos raros, pode causar fissuras nas costelas. No fim, o espirro é um mecanismo vital de defesa do sistema respiratório.