Os antigos romanos adicionavam um xarope de chumbo venenoso ao vinho para deixá-lo mais doce.

Escritores romanos como Plínio, o Velho, registraram instruções para a fabricação da <i>sapa</i> no século I d.C. Eles recomendavam o uso de recipientes de chumbo em vez de cobre para evitar um gosto metálico. Quando o suco de uva ferve no chumbo, ele reage com os ácidos para criar o acetato de chumbo, substância cerca de 60 vezes mais doce que o açúcar comum.Cientistas modernos testaram ossos de pessoas que viveram na cidade romana de Herculano e encontraram níveis de chumbo 10 vezes superiores ao que é considerado seguro hoje. Um nobre romano poderia ingerir 250 microgramas de chumbo diariamente, enquanto o limite de segurança atual da Organização Mundial da Saúde é de apenas 25 microgramas.O saturnismo (envenenamento por chumbo) causa problemas graves, como insuficiência renal e danos cerebrais. O pesquisador Jerome Nriagu sugeriu, em 1983, que essa intoxicação pode ter causado o comportamento errático de imperadores como Nero. Os romanos também usavam chumbo em canos de água e utensílios de cozinha, sem perceber que o metal estava adoecendo silenciosamente toda a sua sociedade.