O cheiro de chuva é causado por bactérias do solo que liberam uma substância química chamada geosmina.

O aroma da chuva é chamado de petricor. Os pesquisadores australianos Isabel Bear e Richard Thomas o nomearam pela primeira vez em 1964. Eles descobriram que as plantas liberam óleos durante o tempo seco que são absorvidos pelo solo. Quando a chuva cai, esses óleos se misturam a um composto químico chamado geosmina.A geosmina é produzida por bactérias do gênero <i>Streptomyces</i> que vivem na terra. Em 2015, cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) usaram câmeras de alta velocidade para observar as gotas de chuva atingindo o solo. Eles viram a água aprisionar bolhas de ar que explodiam como minúsculas latas de refrigerante. Esse spray é chamado de aerossol.O vento carrega esses aerossóis por longas distâncias. É por isso que muitas vezes você consegue sentir o cheiro de uma tempestade antes de ela chegar. Os seres humanos são extremamente sensíveis à geosmina, sendo capazes de detectá-la em uma concentração de cinco partes por trilhão.Isso significa que nosso olfato para esse aroma é mais apurado do que o de um tubarão para o sangue no oceano. Essa habilidade provavelmente ajudou os primeiros humanos a encontrar água em áreas áridas. As bactérias que produzem esse cheiro também são úteis na medicina, sendo utilizadas para criar muitos dos antibióticos que os médicos usam hoje para tratar infecções.