O açafrão é a especiaria mais cara do mundo: são necessárias 75.000 flores para produzir apenas meio quilo do produto.

O açafrão provém da flor <i>Crocus sativus</i>, que floresce por apenas duas a três semanas a cada outono. A colheita deve ser feita ao amanhecer, antes que o sol aqueça demais, para evitar que os estigmas murchem ou percam seu aroma.São necessárias cerca de 400 horas de trabalho manual para coletar fios suficientes para um único quilograma da especiaria. Após a colheita, os filamentos são secos imediatamente para preservar os compostos químicos que conferem cor e sabor. Um quilo de açafrão de alta qualidade pode custar mais de 10.000 reais.A especiaria contém crocina, responsável pela cor amarela vibrante nos alimentos; picrocrocina, que confere o sabor levemente amargo; e safranal, o composto por trás de seu aroma único. O Irã é responsável por cerca de 90% da produção mundial de açafrão anualmente.