Cogumelos e outros fungos são geneticamente mais próximos dos seres humanos e animais do que das plantas.

Em 1969, o cientista Robert Whittaker sugeriu pela primeira vez que os fungos deveriam pertencer a um reino próprio, separado das plantas. Testes genéticos na década de 1990 confirmaram sua tese, revelando que fungos e animais pertencem ao grupo taxonômico <b>Opisthokonta</b>.Ambos compartilham características físicas marcantes. Tanto fungos quanto animais utilizam a <b>quitina</b> para sustentação: fungos a possuem em suas paredes celulares, enquanto insetos a usam em seus exoesqueletos. As plantas, por outro lado, não produzem quitina.Além disso, ambos os grupos armazenam energia na forma de <b>glicogênio</b>, enquanto as plantas utilizam o amido. Os fungos produzem inclusive uma molécula chamada ergosterol, muito similar ao colesterol humano.Existem milhões de espécies de fungos, mas apenas cerca de 150.000 foram catalogadas. Devido à semelhança celular entre fungos e humanos, o desenvolvimento de medicamentos antifúngicos é complexo: substâncias que atacam as células fúngicas podem, muitas vezes, danificar as células humanas por operarem de formas análogas.