O primeiro voo de avião em 1903 foi mais curto do que a envergadura de um Boeing 747 moderno.

Os irmãos Wright construíram seu próprio motor de 12 cavalos de potência, pois os motores de carro de 1903 eram pesados demais. Com a ajuda do mecânico Charlie Taylor, eles fabricaram o bloco em alumínio para reduzir o peso. As asas eram feitas de madeira de abeto e cobertas com tecido de algodão.Para controlar a aeronave, utilizaram uma técnica chamada "torção de asa" (wing-warping). Ao puxar cabos que torciam as extremidades das asas, eles inclinavam o avião para a esquerda ou direita — um princípio precursor dos ailerons modernos. A escolha de Kitty Hawk, na Carolina do Norte, deveu-se aos ventos constantes, que proporcionavam a sustentação extra necessária para a decolagem. No quarto voo daquele mesmo dia, Wilbur Wright voou por 59 segundos, cobrindo 260 metros.Antes do protótipo final, eles testaram mais de 200 perfis de asa em um túnel de vento caseiro. A experiência prévia como mecânicos de bicicletas foi fundamental para entenderem o equilíbrio e a estabilidade de um veículo em movimento.