A cadela vira-lata Laika foi o primeiro ser vivo a orbitar a Terra, em 1957.

Laika foi lançada em 3 de novembro de 1957, a partir do Cosmódromo de Baikonur, a bordo da Sputnik 2 — uma espaçonave cônica de apenas 4 metros de altura. Cientistas como Oleg Gazenko optaram por cães de rua por acreditarem que eles suportariam condições extremas melhor do que animais domésticos.A cápsula era equipada com um sistema de oxigênio e monitores biométricos. Durante o lançamento, o batimento cardíaco de Laika saltou de 103 para 240 batimentos por minuto devido à pressão e ao ruído do foguete. Infelizmente, a missão não previa o retorno seguro do animal.Uma falha no sistema de resfriamento fez com que a temperatura interna atingisse os 40 °C. Dados telemétricos revelaram que Laika morreu devido ao superaquecimento e ao estresse poucas horas após atingir a órbita, embora a União Soviética tenha sustentado por décadas que ela sobrevivera por vários dias.A Sputnik 2 permaneceu no espaço por cinco meses, completando 2.570 voltas ao redor da Terra antes de se desintegrar na atmosfera em abril de 1958. O sacrifício de Laika forneceu dados cruciais sobre os efeitos do voo espacial em organismos complexos, pavimentando o caminho para a missão histórica de Yuri Gagarin em 1961.