William Shakespeare nunca escreveu o próprio nome como "William Shakespeare" em nenhuma de suas assinaturas conhecidas.

Historiadores encontraram apenas seis assinaturas originais de William Shakespeare, todas em documentos legais assinados entre 1612 e 1616. Três delas estão em seu testamento, e as outras em escrituras de propriedades e registros judiciais.Nesses documentos, ele utilizou variações como "Willm Shakspere" e "William Shaksper", mas nunca a grafia moderna encontrada em seus livros hoje. Entre os séculos XVI e XVII, não havia uma forma única e "correta" de grafar a maioria das palavras; registros da época mostram seu sobrenome escrito de mais de 80 formas diferentes.Alguns registros chegam a grafar "Shaxberd" ou "Shackespeare". As regras ortográficas padronizadas para o inglês só se tornaram comuns no século XVIII. Especialistas que estudam escritas antigas, chamados paleógrafos, observam que Shakespeare utilizava um estilo conhecido como "Secretary Hand", uma forma de letra cursiva padrão para negócios na Inglaterra. Variar a grafia era um hábito comum para todos na época, inclusive para escritores eruditos, o que demonstra o quanto a língua inglesa evoluiu nos últimos 400 anos.