As vacas não têm quatro estômagos, mas sim um único estômago dividido em quatro compartimentos distintos.

As vacas pertencem ao grupo dos ruminantes, que também inclui ovelhas, veados e girafas. Seu sistema digestivo começa no rúmen, o maior compartimento, que pode comportar até 190 litros de alimento e líquidos.No rúmen, bilhões de microrganismos decompõem as partes mais duras das plantas. O segundo compartimento é o retículo, que ajuda a reter objetos estranhos que a vaca possa ter ingerido acidentalmente, como pedrinhas ou pedaços de arame. O retículo também auxilia na formação do bolo alimentar.As vacas regurgitam esse bolo para a boca para mastigá-lo novamente, um processo que quebra a grama em pedaços ainda menores. O terceiro compartimento é o omaso, que funciona como uma esponja para absorver água e nutrientes do alimento.O estágio final ocorre no abomaso, conhecido como o "estômago verdadeiro", pois utiliza ácidos para digerir o alimento de forma semelhante ao estômago humano. Uma vaca pode passar até 8 horas por dia ruminando. Esse processo permite que elas extraiam vitaminas e energia de vegetais que os seres humanos não conseguem digerir.