Pílulas de açúcar podem reduzir a dor física mesmo quando as pessoas sabem que não contêm remédio.

Em 2010, o pesquisador Ted Kaptchuk, da Harvard Medical School, estudou pacientes com Síndrome do Intestino Irritável. Ele deu a um grupo pílulas claramente rotuladas como pílulas de açúcar e informou que não continham medicamento. Um segundo grupo não recebeu tratamento algum. O estudo revelou que 59% das pessoas que tomaram as pílulas de açúcar declaradas sentiram-se melhor, enquanto apenas 35% do grupo não tratado apresentou melhora.Isso ocorre devido ao ritual de cuidado. Quando uma pessoa toma uma pílula ou visita um médico, o cérebro libera substâncias químicas chamadas opioides e dopamina, que são as formas naturais do corpo de interromper a dor e melhorar o humor. Exames de imagem cerebral mostram que essas substâncias são liberadas mesmo quando o paciente sabe que a pílula é apenas açúcar.Um estudo de 2016, publicado no periódico Pain, analisou pessoas com dor lombar crônica. Pacientes que adicionaram pílulas de açúcar ao tratamento regular viram uma redução de 30% em seus níveis de dor. O córtex pré-frontal gerencia essas expectativas, enviando sinais ao tronco encefálico para bloquear os sinais de dor vindos da medula espinhal.A mente subconsciente permanece condicionada à cura durante rotinas médicas. Esse efeito é potencializado quando o médico é empático e acolhedor. Pesquisadores buscam agora formas de utilizar esse efeito para ajudar pessoas a reduzirem o uso de medicamentos fortes sem comprometer o alívio da dor.