Muitas ostras começam a vida como machos e, conforme crescem, mudam seu sexo biológico para fêmea.

A ostra-americana (<i>Crassostrea virginica</i>) é uma espécie comum que apresenta esse comportamento, conhecido como hermafroditismo sequencial protândrico. A maioria das ostras amadurece como macho no primeiro ano, pois a produção de espermatozoides exige pouca energia. À medida que o molusco cresce e armazena mais recursos, ele passa a produzir óvulos. Essa mudança geralmente ocorre durante o inverno, no período de repouso metabólico.Cerca de 20% das ostras de um recife mudam de sexo anualmente. Fatores como a temperatura da água, a disponibilidade de alimento e a proporção entre machos e fêmeas na vizinhança influenciam o momento exato dessa transição. Pesquisadores do Centro de Pesquisas Ambientais Smithsonian monitoram esses padrões na natureza.Uma fêmea de grande porte pode produzir até 100 milhões de ovos em uma única temporada. O corpo maior oferece o espaço e os recursos necessários para essa produção massiva. Gatilhos hormonais reorganizam os tecidos reprodutivos e, uma vez que a ostra se torna fêmea, é extremamente raro que ela retorne ao estado masculino.