O Polo Norte não possui terra firme; é apenas uma camada de gelo flutuando sobre o oceano.

O Polo Norte localiza-se no ponto mais setentrional da Terra, em pleno Oceano Ártico. Não existe solo sólido sob o gelo. Em 2007, uma expedição russa utilizou submersíveis para atingir o leito oceânico diretamente abaixo do polo, medindo uma profundidade de 4.261 metros e fincando uma bandeira de titânio no fundo do mar.O gelo do Polo Norte é formado por água do mar congelada. Não se trata de uma peça única e sólida, mas de um conjunto de grandes blocos flutuantes chamados banquisas. Essas massas de gelo movem-se constantemente devido aos ventos e às correntes oceânicas. Uma das principais é a Deriva Transpolar, que empurra o gelo em direção ao Oceano Atlântico.Devido a esse movimento constante, é impossível construir estruturas permanentes no Polo Norte. Qualquer marcador colocado ali acabará derivando para longe do polo geográfico real. Além disso, o gelo muda com as estações: torna-se mais espesso e extenso durante os meses escuros de inverno e reduz-se durante o verão ensolarado.A água sob o gelo permanece líquida a cerca de -1,8 °C. O sal da água do mar reduz seu ponto de congelamento, impedindo que ela se torne gelo sólido. Desde 1979, satélites monitoram a extensão desse gelo, e os dados mostram que a cobertura está diminuindo cerca de 12,6% a cada década devido ao aumento das temperaturas globais.