Um único elefante-marinho macho pode proteger um harém de até 100 fêmeas durante a temporada de reprodução.

Os elefantes-marinhos-do-norte reúnem-se em praias como o Parque Estadual Año Nuevo, na Califórnia, de dezembro a março. O macho dominante é chamado de touro alfa e pode pesar até 2.300 kg — cerca de três vezes o peso de uma fêmea.O alfa utiliza seu tamanho imponente para afastar rivais. Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Santa Cruz descobriram que os machos alfa realizam 90% dos acasalamentos em seu grupo, enquanto outros machos permanecem nas margens esperando uma oportunidade para desafiar o líder.Defender um harém é exaustivo: o touro alfa não come nem bebe por até três meses para nunca abandonar seu posto, sobrevivendo exclusivamente da queima de sua espessa camada de gordura corporal (<i>blubber</i>).As fêmeas chegam a essas praias para dar à luz aos filhotes da gestação anterior e, poucas semanas depois, já estão prontas para acasalar novamente. Esse ciclo biológico mantém a colônia unida sob a proteção dos grandes machos.