Gli antichi Maya veneravano i tacchini come divinità e li trattavano con tutti i riguardi riservati ai reali.

I Maya prediligevano in particolare il tacchino ocellato, originario della penisola dello Yucatán. A differenza delle specie comuni, questi uccelli vantano un piumaggio spettacolare dai riflessi blu, verdi e bronzo. Gli archeologi hanno rinvenuto ossa di tacchino nell'antica città di El Mirador, in Guatemala, risalenti al 300 a.C.Analizzando questi resti, i ricercatori hanno scoperto che i tacchini seguivano una dieta a base di mais coltivato dall'uomo: ciò dimostra che i Maya li allevavano come animali domestici o sacri già oltre 2.000 anni fa. Nei codici antichi, i tacchini sono spesso raffigurati accanto a potenti divinità come Chaac, il dio della pioggia.Data la loro sacralità, solo i sacerdoti e i leader più influenti potevano possederli. Alcuni esemplari venivano persino sepolti nelle tombe insieme ai loro padroni per fungere da guide nell'aldilà. Gli scavi nel sito di Ceibal hanno confermato la presenza di resti di tacchino nei quartieri più esclusivi, a testimonianza del ruolo centrale di questi uccelli nella vita spirituale quotidiana.