La <b>Pound cake</b> deve il suo nome alla ricetta originale, che prevedeva esattamente una libbra (circa 450 g) per ciascuno dei suoi ingredienti: burro, zucchero, uova e farina.

La prima ricetta scritta della pound cake apparve nel 1796 nel libro <i>American Cookery</i> di Amelia Simmons. All'epoca, i pasticceri non disponevano di lievito chimico o bicarbonato per rendere i dolci soffici. Dovevano invece montare a lungo il burro e le uova a mano per intrappolare minuscole bolle d'aria nell'impasto. Questo processo, noto come <b>cremaggio</b>, permette alle bolle di espandersi con il calore del forno, aiutando la torta a lievitare.La ricetta originale creava una torta massiccia del peso di circa 1,8 kg (quattro libbre) con un apporto di oltre 8.000 calorie. Nel XVIII secolo questo era un vantaggio, poiché le persone svolgevano lavori fisici pesanti e necessitavano di molta energia. Una sola libbra di burro contiene circa 3.200 calorie, mentre una di zucchero ne aggiunge altre 1.700. L'alto contenuto di grassi e zuccheri aiutava inoltre il dolce a conservarsi a lungo senza refrigerazione.In Francia, questo stesso tipo di dolce è chiamato <b>quatre-quarts</b> (quattro quarti), nome che si riferisce alle quattro parti uguali degli ingredienti. Sebbene i pasticceri moderni aggiungano spesso altri elementi per rendere la torta più leggera, molti amano ancora la consistenza densa e ricca della versione classica.