Le patatine fritte sono nate in Belgio, non in Francia.

Gli abitanti della Valle della Mosa, in Belgio, friggevano le patate già nel 1680. I documenti locali mostrano che i residenti meno abbienti erano soliti friggere piccoli pesci di fiume. Quando il fiume gelava in inverno, tagliavano le patate a strisce sottili per simulare la forma dei pesci e le friggevano al loro posto.Per ottenere una patatina croccante sono necessari due passaggi di cottura separati. Il primo prevede una temperatura più bassa, circa 160 °C, per cuocere l'interno della patata. Il secondo utilizza una temperatura più alta, intorno ai 190 °C, per rendere croccante l'esterno. Questo calore elevato innesca la reazione di Maillard.La reazione di Maillard è un processo chimico tra zuccheri e proteine che crea il colore bruno-dorato e l'aroma sapido della patata. In Belgio, i cuochi usano tradizionalmente il grasso di bue invece dell'olio vegetale; questo grasso può raggiungere temperature molto elevate senza fumare e conferisce un sapore più intenso.Il nome inglese potrebbe derivare anche da un termine tecnico culinario: «to french» una verdura significa tagliarla a strisce lunghe e sottili affinché cuocia uniformemente. Oggi il Belgio conta più di 5.000 friggitorie, la densità più alta al mondo per abitante.