I pinguini perdono tutte le piume contemporaneamente in un processo chiamato «muta catastrofica».

I pinguini necessitano di uno strato di piume perfettamente liscio e denso per mantenere il calore corporeo nelle acque gelide. Se perdessero le piume lentamente come gli altri uccelli, si creerebbero dei varchi nel piumaggio che permetterebbero all'acqua fredda di raggiungere la pelle. Per evitare ciò, le nuove piume crescono sotto quelle vecchie, spingendole fuori in grandi blocchi.Questo processo dura dalle due alle quattro settimane a seconda della specie. I pinguini minori blu arrivano a perdere quasi la metà del loro peso corporeo in questo lasso di tempo. Non possono entrare in mare per nutrirsi perché le nuove piume non sono ancora rivestite dall'olio impermeabile prodotto dalla ghiandola dell'uropigio, situata vicino alla coda.Prima dell'inizio della muta, i pinguini accumulano riserve di grasso raddoppiando il proprio peso corporeo. Il loro metabolismo accelera drasticamente per fornire l'energia necessaria a produrre migliaia di piume in tempi record. Solo quando il nuovo piumaggio è pronto, il pinguino può finalmente tornare in mare per cacciare.