Il primo volo aereo della storia, nel 1903, durò appena 12 secondi e coprì una distanza di soli 36 metri.

Orville e Wilbur Wright erano meccanici di biciclette dell'Ohio. Studiarono il volo degli uccelli per capire come controllare un velivolo e costruirono un motore leggero ad hoc, poiché quelli automobilistici dell'epoca erano troppo pesanti. Il loro motore erogava 12 cavalli vapore e utilizzava un monoblocco in alluminio per ridurre il peso.I fratelli scelsero Kitty Hawk per i test a causa dei venti costanti e della sabbia soffice, ideale per gli atterraggi. Il 17 dicembre 1903, l'aereo si muoveva a circa 11 km/h controvento. Utilizzarono una tecnica chiamata «svergolamento alare» per inclinare le ali e far virare l'aereo, risolvendo il problema della manovrabilità in aria.Quel giorno effettuarono quattro voli: il più lungo durò 59 secondi coprendo 260 metri. Le loro eliche in legno erano estremamente efficienti nel fendere l'aria. Nonostante il successo, inizialmente molti non credettero all'impresa. Oggi, il velivolo originale è conservato in un museo a Washington D.C.