Gli esseri umani non possono respirare e deglutire contemporaneamente.

La faringe è la porzione della gola in cui convergono le vie respiratorie e digestive. Durante la respirazione, l'epiglottide rimane aperta, permettendo all'aria di fluire liberamente nella trachea.Quando deglutiamo, il cervello attiva un riflesso: la laringe si solleva e l'epiglottide si abbassa, sigillando l'accesso ai polmoni. Il cibo viene quindi incanalato nell'esofago verso lo stomaco.Curiosamente, i neonati nascono con la capacità di respirare e deglutire simultaneamente. La loro laringe è posizionata più in alto, permettendo all'epiglottide di creare una tenuta stagna che mantiene aperte le vie aeree mentre il latte scorre ai lati.Tra i 3 e i 6 mesi di vita, la laringe scende nel collo. Questo cambiamento annulla la capacità di compiere le due azioni insieme. Gli scienziati ritengono che questa posizione ribassata sia ciò che permette agli esseri umani di articolare i suoni complessi necessari per il linguaggio.Questa anatomia è unica della nostra specie. Gli altri primati non hanno una laringe così bassa. Sebbene ciò aumenti il rischio di soffocamento, è il motivo fondamentale per cui siamo in grado di parlare.