La lingua di una balenottera azzurra pesa quanto un intero elefante.

La balenottera azzurra è l'animale più grande mai esistito sulla Terra e può raggiungere i 30 metri di lunghezza. La sua lingua pesa circa 2.700 chili, proprio come un elefante africano adulto. Questo muscolo colossale è fondamentale per un metodo di caccia chiamato alimentazione a sorsate.Quando la balenottera apre la bocca, può inghiottire fino a 90 tonnellate di acqua e cibo in un colpo solo. La lingua agisce come un pistone potentissimo che spinge l'acqua attraverso i fanoni. I fanoni sono lamine simili a spazzolini che filtrano i piccoli gamberetti chiamati krill, trattenendoli in bocca.Nonostante la bocca sia immensa, la gola della balenottera è sorprendentemente stretta. Ha circa le dimensioni di un pompelmo, quindi non potrebbe mai inghiottire un essere umano. Gli scienziati della Smithsonian Institution spiegano che questa struttura serve a mangiare solo piccoli organismi nutrienti.Il resto del corpo è altrettanto incredibile: il cuore è grande come una macchinina degli scontri del luna park. I vasi sanguigni sono così larghi che un bambino potrebbe nuotarci dentro senza problemi. Una ricerca pubblicata sulla rivista Science conferma che questo sistema di alimentazione unico permette alla balena di mangiare fino a 3.600 chili di cibo al giorno.