L'Oceano Atlantico si allarga di circa 4 centimetri ogni anno.

La Dorsale Medio-Atlantica è una lunga catena montuosa sul fondo dell'oceano che segna il punto in cui enormi porzioni della crosta terrestre, chiamate placche tettoniche, si stanno allontanando l'una dall'altra. Negli anni '50, gli scienziati Marie Tharp e Bruce Heezen mapparono questa dorsale, fornendo la prova definitiva dell'espansione dei fondali oceanici.Il calore proveniente dalle profondità della Terra spinge il magma verso la superficie. Quando questo magma incontra l'acqua fredda dell'oceano in corrispondenza della dorsale, si solidifica in una roccia chiamata basalto. Questa nuova roccia spinge il vecchio fondale verso l'esterno, allontanando progressivamente le Americhe dall'Europa e dall'Africa.Le rocce situate esattamente al centro della dorsale sono le più giovani del fondale oceanico. Al contrario, quelle vicino alle coste sono le più antiche, risalenti a circa 180 milioni di anni fa, quando il supercontinente Pangea iniziò a frammentarsi. Nell'arco della vita media di un essere umano (80 anni), l'oceano si espande di circa 3 metri.Mentre l'Atlantico cresce, l'Oceano Pacifico si sta effettivamente restringendo. Nel Pacifico, il vecchio fondale sprofonda nuovamente nel mantello terrestre in corrispondenza delle zone di subduzione. Questo equilibrio dinamico mantiene la Terra delle stesse dimensioni, nonostante il costante mutamento della forma degli oceani.