William Shakespeare non era solo un drammaturgo: era un attore professionista che recitava nelle sue opere e comproprietario della sua compagnia teatrale.

I registri storici degli anni '90 del Cinquecento confermano che Shakespeare lavorava come attore a Londra. Nel 1592, il drammaturgo Robert Greene scrisse di lui descrivendolo sulla scena e, nel 1594, Shakespeare divenne azionista della sua compagnia teatrale, partecipando alla gestione del business e alla spartizione degli utili.Shakespeare recitò anche in opere di altri autori. Un'edizione del 1616 di Ben Jonson lo elenca tra gli attori principali della commedia <i>Every Man in His Humour</i> e sappiamo che recitò in <i>Sejanus His Fall</i> nel 1603, lavorando al fianco di celebrità dell'epoca come Richard Burbage.Le cronache storiche suggeriscono che interpretò lo Spettro nel suo <i>Amleto</i> e il personaggio di Adam in <i>Come vi piace</i>. L'esperienza attoriale fu fondamentale per la sua scrittura: sapeva esattamente come comporre battute che fossero naturali da recitare e coinvolgenti per gli spettatori.Nel 1623, i suoi colleghi pubblicarono il <i>First Folio</i>, una raccolta delle sue opere che pone il nome di Shakespeare in cima alla lista degli attori principali. Questo dimostra che i suoi contemporanei lo consideravano innanzitutto un professionista del palcoscenico.