La Grande Barriera Corallina è la più grande struttura vivente sulla Terra ed è visibile dallo spazio.

Situata nel Mar dei Coralli, al largo della costa australiana, la Grande Barriera Corallina copre una superficie di 344.400 chilometri quadrati: un'area più vasta del Regno Unito e della Svizzera messi insieme. Non si tratta di un unico blocco, ma di un mosaico di quasi 3.000 barriere coralline individuali e 900 isole.I veri architetti di questa struttura sono i polipi del corallo, minuscoli organismi che estraggono carbonato di calcio dall'acqua marina per creare i propri esoscheletri duri. Quando i polipi muoiono, i loro scheletri rimangono in posizione, fungendo da base per le nuove generazioni. Questo processo, ripetuto per millenni, ha dato vita alle strutture monumentali che osserviamo oggi.La barriera ospita una biodiversità straordinaria: 1.500 specie di pesci, 30 tipi di balene e delfini e ben 411 varietà di coralli duri. Oltre al suo valore biologico, funge da barriera naturale proteggendo le coste dall'erosione e dalle forti mareggiate.Tuttavia, i coralli sono estremamente sensibili al calore. Se la temperatura dell'acqua rimane troppo elevata, i coralli espellono le alghe simbiotiche (zooxantelle) che vivono nei loro tessuti, perdendo i colori vivaci e diventando bianchi. Questo fenomeno è noto come «sbiancamento dei coralli». L'Australian Institute of Marine Science monitora costantemente questi eventi per preservare questo fragile ecosistema.