Gli elefanti possono «ascoltare» con le zampe, percependo vibrazioni nel terreno a chilometri di distanza.

Gli elefanti possiedono nelle zampe terminazioni nervose estremamente sensibili chiamate corpuscoli di Pacini, in grado di rilevare minime variazioni di pressione e vibrazioni. Uno spesso strato di grasso, noto come cuscinetto digitale, funge da conduttore trasmettendo i segnali del terreno ai nervi.La dottoressa Caitlin O'Connell-Rodwell della Stanford University ha studiato questo comportamento in Namibia, scoprendo che gli elefanti possono rilevare i richiami di altri gruppi fino a 16 chilometri di distanza. Si tratta spesso di infrasuoni: mentre l'orecchio umano percepisce frequenze a partire da 20 Hertz, gli elefanti utilizzano frequenze che scendono fino a 10 Hertz.Le vibrazioni viaggiano dalle zampe attraverso le ossa degli arti fino alle orecchie, un processo chiamato conduzione ossea. Quando un elefante avverte una vibrazione, spesso rimane immobile e si sporge in avanti, caricando il peso sulle zampe anteriori per massimizzare la sensibilità.Poiché il suono viaggia a velocità diverse nell'aria e nel suolo (nel terreno le onde si muovono a circa 250 metri al secondo), gli elefanti possono determinare la distanza esatta della sorgente sonora confrontando i due segnali.