Il cervello umano rappresenta solo il 2% del peso corporeo, ma consuma ben il 20% dell'energia totale.

Il cervello di un adulto medio pesa circa 1,4 kg e brucia tra le 400 e le 500 calorie al giorno per mantenersi operativo. La maggior parte di questa energia alimenta gli impulsi elettrici che viaggiano tra gli 86 miliardi di cellule nervose chiamate neuroni.Il cervello utilizza il glucosio come fonte principale di combustibile. Questo zucchero viaggia attraverso circa 650 chilometri di minuscoli vasi sanguigni all'interno della testa. Se il cervello fosse una lampadina, utilizzerebbe circa 20 watt di potenza per rimanere acceso. A differenza dei muscoli, il cervello non può immagazzinare energia extra per un uso successivo.La dottoressa Suzana Herculano-Houzel ha scoperto che gli esseri umani hanno un'altissima densità di neuroni rispetto ad altri animali. Questa densità richiede una grande quantità di ossigeno e nutrienti per funzionare. Uno studio del 2013 pubblicato sulla rivista <i>Science</i> ha dimostrato che il cervello utilizza energia persino durante il sonno per eliminare le scorie metaboliche.Essendo così attivo, il cervello è estremamente sensibile alle variazioni della glicemia. Gli esseri umani devono consumare cibi ricchi di nutrienti per sostenere questo organo esigente: l'elevato costo energetico è il prezzo che paghiamo per la nostra intelligenza avanzata e le capacità di problem-solving.