Gli squali non hanno ossa. Il loro scheletro è composto interamente da cartilagine, lo stesso materiale flessibile che forma il nostro naso e le nostre orecchie.

Gli squali appartengono alla classe dei condroitti, o pesci cartilaginei, separatisi dai pesci ossei circa 420 milioni di anni fa. La cartilagine è un tessuto connettivo robusto ma elastico che contiene meno minerali rispetto all'osso, risultando decisamente più leggero.Questo scheletro alleggerito aiuta gli squali a mantenere l'assetto idrostatico senza sprecare energia eccessiva. In alcune specie, la cartilagine viene rinforzata da depositi di sali di calcio, ma non diventa mai vero tessuto osseo. Il Dr. Carl Luer ha scoperto che la cartilagine di squalo può essere fino a 1.000 volte più resistente di quella umana.Gli squali producono nuove cellule cartilaginee per tutta la vita, mantenendo lo scheletro forte e flessibile. Questa struttura permette loro di sferrare morsi potentissimi: un grande squalo bianco può mordere con una forza di 18.000 newton.La dottoressa Cheryl Wilga, attraverso l'uso di telecamere ad alta velocità, ha dimostrato come questa flessibilità permetta virate strettissime durante la caccia. Poiché la cartilagine è più tenera dell'osso, raramente si fossilizza; ecco perché i reperti fossili più comuni degli squali sono i denti e non gli scheletri completi.