La prima sveglia meccanica poteva suonare esclusivamente alle 4:00 del mattino.

Prima delle sveglie meccaniche, le persone si affidavano al sole, agli animali o ai cosiddetti «knocker-up», figure professionali che picchiettavano sulle finestre con lunghi bastoni. Levi Hutchins, un orologiaio del New Hampshire, desiderava un metodo infallibile per iniziare la giornata alle 4:00 in punto. Costruì un mobiletto in legno contenente un orologio in ottone con un ingranaggio supplementare, progettato per azionare una leva che colpiva una campana solo al raggiungimento di quell'ora.L'allarme era parte integrante del meccanismo interno: non esistevano pulsanti o quadranti per regolare l'orario della sveglia. Hutchins non brevettò mai la sua invenzione poiché l'aveva realizzata esclusivamente per uso personale, convinto che le 4:00 fossero l'orario ideale per una giornata produttiva. Ci vollero altri 60 anni prima che venisse ideata una sveglia regolabile.Nel 1847, l'orologiaio francese Antoine Redier brevettò la prima sveglia con orario variabile, introducendo un quadrante mobile. Successivamente, nel 1876, Seth E. Thomas brevettò negli Stati Uniti una versione più adatta alla produzione di massa, rendendo le sveglie un oggetto comune in ogni casa. Oggi, gli orologi digitali utilizzano oscillatori elettronici per mantenere il tempo e possono essere impostati con precisione al secondo.