Il suono oscuro dell'heavy metal deriva dal «tritono», un intervallo musicale proibito un tempo chiamato «Diabolus in Musica».

Il tritono è un intervallo musicale composto da tre toni interi, come tra il Do e il Fa diesis. Divide l'ottava esattamente a metà, creando un suono che il nostro orecchio percepisce come «irrisolto» e dissonante. Nel Medioevo era noto come «Diabolus in Musica» proprio a causa della sua natura stridente.Nel 1970, Tony Iommi, chitarrista dei Black Sabbath, cercava un modo per comporre musica che suonasse come un film horror. Utilizzò questo specifico intervallo nel riff principale del brano «Black Sabbath», una scelta che avrebbe cambiato la storia della musica dando inizio al genere heavy metal.La ragione scientifica della sua sgradevolezza risiede nella matematica: mentre i suoni armoniosi hanno rapporti semplici (come l'ottava, che è 2:1), il tritono ha un rapporto complesso di circa 45:32. Questa complessità genera un fenomeno fisico chiamato «battimento» nell'orecchio interno.Il cervello fatica a elaborare queste frequenze contrastanti simultaneamente. Uno studio pubblicato sulla rivista «Nature» conferma che gli esseri umani preferiscono naturalmente le consonanze alle dissonanze. Ecco perché il tritono evoca disagio o paura, una caratteristica sfruttata oggi dai compositori di colonne sonore per segnalare un pericolo imminente.