Le farfalle assaporano il cibo camminandoci sopra: i loro organi del gusto sono nelle zampe.

Le farfalle possiedono dei sensori chiamati chemiocettori sulle zampe, molto più sensibili della lingua umana. Quando una farfalla si posa, tamburella con le zampe per stimolare la fuoriuscita dei succhi della pianta; i sensori le indicano immediatamente se la pianta è commestibile o velenosa.La maggior parte dei bruchi è estremamente selettiva e può sopravvivere solo su piante specifiche. Ad esempio, le farfalle Monarca depongono le uova esclusivamente sull'asclepiade, poiché le loro zampe cercano una sostanza chimica specifica chiamata cardenolide. Se non la rilevano, volano via per continuare la ricerca.Questo processo è noto come «tamburellamento di ovodeposizione» ed evita che la farfalla sprechi uova su piante dove i piccoli morirebbero di fame. Sebbene le farfalle abbiano una spirotromba (proboscide) per succhiare il nettare, quest'ultima non possiede gli stessi sensori gustativi delle zampe.Gli scienziati hanno identificato geni specifici responsabili della formazione di questi sensori, evolutisi in milioni di anni per adattarsi alla flora locale. Si tratta di un sistema «chiave-serratura» tra insetto e foglia, uno dei metodi di selezione del nutrimento più precisi del regno animale.