Il leggendario Penny Black, emesso in Gran Bretagna il 1° maggio 1840, fu il primo francobollo adesivo al mondo.

Sir Rowland Hill ideò il Penny Black con l'obiettivo di rendere il sistema postale più efficiente ed economico. Il francobollo ritrae il profilo della Regina Vittoria all'età di 15 anni; ne furono stampati oltre 68 milioni utilizzando 11 diverse lastre d'acciaio.Questi primi esemplari non erano dentellati: i fogli erano privi di fori e gli utenti dovevano usare le forbici per ritagliare manualmente ogni singolo pezzo. Questo spiega perché molti francobolli dell'epoca presentano oggi bordi irregolari o asimmetrici.Il nuovo sistema generò un incremento massiccio della corrispondenza: nel 1839, nel Regno Unito vennero spedite 76 milioni di lettere, cifra che balzò a 347 milioni nel 1850, quando il servizio divenne finalmente accessibile a tutte le classi sociali.Il Penny Black fu ritirato già nel 1841 in favore del Penny Red. Il motivo? L'inchiostro rosso dell'annullo postale era molto più visibile su un fondo rosso che su quello nero, rendendo più difficile il riutilizzo fraudolento dei francobolli già passati per la posta.