Nello spazio, un oggetto si muoverà in linea retta alla stessa velocità per l'eternità, a meno che una forza esterna non lo colpisca o lo attragga.

Sir Isaac Newton descrisse questa regola nel 1687, definendo la tendenza a mantenere il proprio stato di moto come «inerzia». L'inerzia non è una forza, ma una proprietà intrinseca della materia: maggiore è la massa di un oggetto, più difficile sarà alterarne il movimento.È molto più complesso fermare un treno pesante rispetto a una bicicletta leggera; pur viaggiando alla stessa velocità, il treno possiede molta più inerzia. Nel vuoto cosmico, l'assenza di aria elimina l'attrito, permettendo agli oggetti di scivolare senza perdere energia.La sonda Voyager 1 ne è un esempio perfetto: lanciata nel 1977, viaggia a oltre 61.000 km/h. Non ha bisogno di motori accesi per mantenere questa velocità, poiché nello spazio non c'è nulla che possa rallentarla.Sulla Terra, le cinture di sicurezza sfruttano questa legge per salvare vite. Quando un'auto si ferma bruscamente, il corpo tende a continuare il movimento alla stessa velocità precedente. La cintura fornisce la forza esterna necessaria per arrestare il corpo in sicurezza; senza di essa, l'inerzia ci spingerebbe contro il cruscotto.