Ogni anno crescono milioni di alberi perché gli scoiattoli dimenticano dove hanno nascosto le loro provviste.

Lo scoiattolo grigio è un lavoratore instancabile capace di nascondere diverse migliaia di noci in una sola stagione. Gli scienziati hanno scoperto che, nonostante questi roditori abbiano una memoria eccellente e un olfatto sviluppato, perdono circa il 25% del cibo accumulato. Questo fenomeno è in realtà un vantaggio ecologico fondamentale.Per proteggere le scorte dai predatori, gli scoiattoli adottano una strategia chiamata «scatter hoarding» (accumulo disperso). Invece di creare un unico deposito, distribuiscono i semi in centinaia di punti diversi della foresta. In questo modo, se un altro animale trova un nascondiglio, il resto delle provviste rimane al sicuro. Inoltre, la dispersione dei semi garantisce alle future piante lo spazio necessario per crescere senza competizione.Ricerche pubblicate sulla rivista <i>Animal Behaviour</i> dimostrano che i semi interrati hanno probabilità di sopravvivenza molto più elevate. Un seme rimasto in superficie rischia di seccarsi o di essere mangiato dagli uccelli; interrandolo, lo scoiattolo lo protegge e lo posiziona alla profondità ideale per la germinazione.Questa simbiosi tra animali e piante prosegue da millenni. Gli scoiattoli aiutano querce, faggi e noci a colonizzare nuove aree, agendo come veri e propri «forestali accidentali» che piantano, senza volerlo, i boschi del futuro.