Le giraffe hanno solo sette vertebre cervicali, esattamente lo stesso numero presente nel collo degli esseri umani e della maggior parte dei mammiferi.

Quasi tutti i mammiferi condividono lo stesso numero di sette vertebre cervicali, dai minuscoli toporagni alle enormi giraffe. Gli scienziati ritengono che questo numero sia fisso a causa dei geni Hox, che controllano lo sviluppo del piano corporeo dell'animale; nei mammiferi, un'alterazione del numero di vertebre cervicali è spesso associata a gravi problemi di salute.Per sviluppare un collo così lungo, le giraffe si sono evolute allungando le ossa esistenti. Uno studio del 2015 del New York Institute of Technology ha analizzato questa evoluzione, scoprendo che una specifica vertebra è nove volte più lunga che larga. Questo processo di allungamento è avvenuto in due fasi nell'arco di 7 milioni di anni: prima si è estesa la parte anteriore dell'osso, poi quella posteriore.Ciascuna di queste sette ossa può pesare fino a 4,5 kg. Una spessa fascia di tessuto chiamata legamento nucale sostiene questo peso, agendo come un enorme elastico che aiuta la giraffa a sollevare la testa. Inoltre, le articolazioni tra le vertebre sono del tipo «a sfera», garantendo alla giraffa un'ampia libertà di movimento per raggiungere i rami più alti.